Потенциальные варианты развёртывания включают установку ракеты на истребители, такие как Typhoon или F-35, что обеспечит меньшую дальность и меньшую полезную нагрузку, или на один из военных кораблей Великобритании. (Источник изображения: Министерство обороны Великобритании)
Военное руководство подчеркивает необходимость того, чтобы новое оружие развивало скорость более 5 Махов, как часть более широкой стратегии по укреплению национальной обороны. Эта стратегия подкрепляется значительным увеличением оборонного бюджета на 75 миллиардов фунтов стерлингов в течение следующих шести лет, о чем объявил премьер-министр Риши Сунак.
Проект разработки ракеты все ещё находится на начальной стадии, и пока не решено, будет ли ракета запускаться с суши, моря или воздуха. Потенциальные варианты развертывания включают установку ракеты на истребители, такие как Typhoon или F-35, что обеспечит меньшую дальность и меньшую полезную нагрузку, или на одном из военных кораблей Великобритании.
Планы по разработке ракеты в Великобритании начались в прошлом году, чему способствовали инвестиции в размере 1,3 миллиарда долларов США, направленные на запуск отечественного сектора гиперзвуковых технологий. Эти средства предназначены для поддержки того, что в министерстве обороны (МО) называют «совместным корпоративным подходом» для ускорения приобретения передового гиперзвукового ударного потенциала.
Управляемый непосредственно штаб-квартирой МО в Уайтхолле, проект гиперзвуковой ракеты отличается от обычной практики международного сотрудничества, обычно наблюдаемой в британских ракетных инициативах. Он рассматривается как часть национальной задачи, и в прошлом году был создан консорциум из примерно 80 компаний для изучения потенциальных проектов.
Инженерные задачи весьма сложны: необходимо разработать новые материалы, способные выдерживать экстремальные температуры, связанные с гиперзвуковыми скоростями. Кроме того, ведутся работы по созданию британской версии двигателя «scramjet» (пульсирующего воздушно-реактивного двигателя), который будет использовать сжатый воздух, движущийся со сверхзвуковой скоростью, для улучшения сгорания топлива.
Несмотря на соображения национальной безопасности, которые ограничивают количество подробностей, которые может обнародовать МО, есть понимание того, что эти разработки имеют решающее значение для того, чтобы не отстать от потенциальных противников. Это перекликается с недавними успешными испытаниями и развертыванием гиперзвуковых ракет США, которые считаются необходимыми для противодействия аналогичным достижениям России и Китая.
Гонка за развитие гиперзвуковых технологий – это не только вопрос национальной безопасности, но и международного престижа и технологического лидерства. Это вызвало споры об экономической эффективности такого дорогостоящего оружия, причем некоторые эксперты утверждают, что инвестиции лучше направить на более традиционные, проверенные технологии.
По мере реализации проекта Великобритания планирует тесно сотрудничать с США и Австралией в рамках партнёрства AUKUS, которое не только сосредоточится на гиперзвуке, но и распространится на другие области передовых технологий, такие как искусственный интеллект (ИИ), квантовая техника и подводные безэкипажные аппараты.