15 июля 2024 года армия США высоко оценила выдающееся достижение 20-й эскадрильи тактических (оперативно-тактических) воздушных перевозок 15-го авиакрыла Бельгии, ознаменовавшее первую в истории миссию A400M HIRAIN. Эта операция включала в себя развёртывание системы (РСЗО) M142 HIMARS из состава 18-й бригады полевой артиллерии в рамках учений Winter Shield, в которых участвовали американские и латвийские военнослужащие. Эта миссия продемонстрировала способность Бельгии координировать и осуществлять быстрое развёртывание военных в рамках НАТО, подчёркивая эксплуатационную (оперативную) совместимость между союзными силами.
Миссия HIRAIN (HIMARS Rapid Infiltration) предполагает развёртывание высокомобильных артиллерийских ракетных систем (РСЗО) M142 HIMARS с помощью самолётов типа A400M для их доставки в стратегические точки (стратегически.важные районы). (Источник фотографии: ВВС Бельгии)
Миссия HIRAIN (HIMARS Rapid Infiltration) предполагает развертывание высокомобильных артиллерийских ракетных систем (РСЗО HIMARS) с использованием самолётов C-130 или C-17 для их доставки в стратегические точки. По прибытии боевые машины РСЗО HIMARS выгружаются, выполняют огневую задачу, а затем перегружаются (загружаются) на самолёт для передислокации (смены места расположения). Этот метод позволяет быстро развёртывать и наносить точные артиллерийские удары, сводя к минимуму риски обнаружения и контратаки. Миссии HIRAIN представляют собой совместные усилия различных родов войск, включая армию, морскую пехоту и ВВС США, направленные на повышение эксплуатационной (оперативной) совместимости и готовности к выполнению различных боевых задач (сценариев).
Миссия HIRAIN 5 декабря 2023 года стала первой успешной миссией A400M HIRAIN и первым учением A400M HIRAIN с натурной стрельбой. В учениях Winter Shield участвовали солдаты батареи Charlie 3-го батальона 27-го полка полевой артиллерии 18-й полевой артиллерийской бригады армии США, а также военнослужащие Латвии, Люксембурга и боевой группы расширенного присутствия НАТО. Миссия требовала чёткой координации и международного планирования.
Операция началась на авиабазе Рамштайн (Ramstein) (Германия), где была принята на борт боевая машина РСЗО M142 HIMARS с учебными боеприпасами, а также машина оперативного центра взвода и их номера расчётов. По прибытии на латвийскую авиабазу Лиелвардес система была разгружена, и подразделение переместилось в учебный район Адажи. Запустив три реактивных снаряда по целям, указанным бельгийскими спецназовцами, они вернулись в Лиелвардес, и самолёт снова вылетел в Рамштайн. Эта миссия была основана на предыдущем статическом испытании и проверке, проведённых в ноябре 2023 года с участием Германии, Бельгии, Люксембурга и США, и продемонстрировала, что пользователи изделия A400M НАТО могут быстро развернуть эти системы для защиты территорий НАТО.
После запуска трёх реактивных снарядов по целям, выявленным представителями бельгийского спецназа, боевая машина РСЗО M142 HIMARS армии США вернулась в Лиелвардес, а самолёт A400M снова взлетел в направлении Рамштайн. (Источник фотографии: ВВС Бельгии)
Капитан Эндрю Шонесси (Andrew Shaughnessy), командир штаба и штаба батареи 3-27 FAR, отметил, что в ходе этой многонациональной и совместной операции были проверены новые тактические приёмы, методы и процедуры HIRAIN. Он подчеркнул, что с учетом большого количества самолетов A400M в парке НАТО и Европейского командования воздушного транспорта, это мероприятие увеличило число мобильных самолётов, способных применяться для выполнения задачи в рамках миссии HIRAIN в рамках НАТО.
После проведения нагрузочных испытаний в 2023 году специалисты 62 авиатранспортного крыла Германии разработали общие для всех стран Европейского воздушно-транспортного командования планы загрузки изделия A400M РСЗО HIMARS и оперативного центра взвода, смонтированного на базе автомобиля Humvee. Несмотря на значительные проблемы с координацией и требования заинтересованных сторон из ВВС США, бельгийцы успешно провели проверку в реальных условиях.
20-я эскадрилья тактических воздушных перевозок 15-го авиатранспортного крыла, дислоцированная в Мельсбруке (Бельгия), провела проверку миссии HIRAIN в реальных условиях с участием бельгийских и люксембургских членов экипажа. Бельгийский майор Николас Дхонт (Nicholas Dhont), начальник подразделения воздушного транспорта A3.4, отметил, что, несмотря на то, что подразделение находится на переходном этапе от эксплуатации самолётов C-130H к A400M в качестве основной системы вооружения, успех миссии продемонстрировал способность Бельгии быстро и эффективно выполнять специализированные задачи. Это достижение подчеркнуло надёжность Бельгии как партнёра НАТО, способного проецировать огневые средства на восточный фланг Европы, и подчеркнуло расширенные функциональные возможности системы вооружения A400M при поддержке операций HIMARS.
После проведения нагрузочных испытаний в 2023 году специалисты 62-го авиатранспортного крыла Германии разработали общие для всех стран Европейского командования воздушного транспорта планы загрузки изделия A400M РСЗО HIMARS и взводного оперативного центра, смонтированного на базе автомобиля Humvee. (Источник фотографии: ВВС Бельгии)
Капитан ВВС Люксембурга Бен Кауффман (Бен Кауффман), командир самолёта A400M во время миссии и командующий операцией по переброске воздушных судов, рассказал об оперативных и тактических требованиях миссии, направленных на обеспечение тактических воздушно-наземных операций. Он отметил, что успешная миссия открыла новые возможности для НАТО, продемонстрировав эффективную эксплуатационную (оперативную) совместимость между союзными силами.
Успех миссии подтвердил возможности самолёта A400M, доказав, что он является ключевым транспортным средством в Европейском союзе и укрепляет сотрудничество между партнёрами НАТО. Кауффман отметил, что полёт в Латвию с американским грузом продемонстрировал, что любая страна в Европе может рассчитывать на поддержку союзников по НАТО.
Успех миссии во время учений Winter Shield («Зимний щит») в Латвии имеет большое значение для будущих военных операций. Капитан Рашель Стюарт (Rachelle Stewart), в то время командир батареи «Чарли» 3-27 FAR, похвалила своих солдат за тщательную подготовку и выполнение задач, подчеркнув важность миссии для демонстрации способности проводить кросс-страновые и кросс-платформенные операции с союзниками по НАТО.
И Дхонт, и Стюарт признали трудности предварительной координации между странами-участницами, но подчеркнули стойкость и решительность, которые привели к успеху миссии. 1-й лейтенант армии США Бенджамин Джепко (Benjamin Jepko), офицер по огневым задачам направлениям учений Winter Shield, прикомандированный к 3-27 FAR, выразил аналогичные чувства, высоко оценив сотрудничество с экспертами из разных стран.
С момента появления РСЗО HIMARS на европейском театре военных действий, начиная с 3-го батальона 321-го полка полевой артиллерии 18-й бригады полевой артиллерии в 2022 году, батальоны HIMARS значительно повысили эксплуатационную (оперативную) совместимость с партнёрами по НАТО. Капитан Стюарт заключил, что HIMARS остается актуальной и эффективной системой вооружения, жизненно важной для стратегических операций НАТО.
В октябре 2021 года бельгийские ВВС задействовали свой самолёт A400M в первых международных учениях в рамках Airlift Block Training (ABT) в Пизе (Италия). (Источник фотографии: ВВС Бельгии)