ВВС Индии примут на вооружение истребитель Tejas Mk.1 национальной разработки в марте 2012 года. Об этом, как сообщает Flightglobal, заявил министр обороны Индии Аракапарамбил Куриан Энтони. По его словам, к настоящему времени созданы два самолета, проходящие интенсивные испытания. В общей сложности, самолеты в рамках программы Tejas совершили 1649 испытательных полетов.
Ранее сообщалось, что ВВС Индии намерены завершить сертификацию Tejas к декабрю 2012 года. Столь длительная и тщательная проверка истребителя связана с тем, что самолет находится в разработке более 20 лет, в результате чего некоторые его компоненты могли значительно устареть. В общей сложности, ВВС намерены провести истребитель через несколько десятков испытаний, прежде чем он получит разрешение на выполнение неограниченных полетов в составе военно-воздушных сил.
Первый истребитель для испытаний ВВС Индии получили в середине января 2011 года, а позже военным был передан второй Tejas. В общей сложности к настоящему времени ВВС заказали 40 национальных истребителей, первые 20 из которых, по словам Энтони, будут поставлены в варианте "первичной боевой готовности", а оставшиеся - "окончательной боевой готовности".
Tejas создается как замена устаревшим советским истребителям МиГ-21. В 2001 году стоимость программы оценивалась в 33 миллиарда рупий (740 миллионов долларов), однако к настоящему времени она подорожала на 24,8 миллиарда рупий. Рост стоимости связан в удорожанием рабочей силы, материалов и введением в программу новых технологий, которые будут использованы в серийных индийских самолетах.
Истребитель способен развивать скорость до 1,9 тысячи километров в час, а дальность его полета составляет около двух тысяч километров. Tejas вооружен 23-миллиметровой пушкой и имеет восемь точек подвески для различных типов ракет, а также корректируемых и свободнопадающих бомб. На базе Tejas в настоящее время создается палубная версия для ВМС и учебно-боевой двухместный самолет.
Кроме того, индийская компания Aeronautical Development Agency, входящая в Организацию оборонных исследований и разработок (DRDO), занимается разработкой улучшенной версии Tejas - Mk.2. Как ожидается, этот самолет совершит первый полет в 2015-2016 году. Улучшенный истребитель получит новые двигатели, топливные баки большего объема, новые системы жизнеобеспечения пилотов и авионику. Кроме того, планируется заметно снизить массу пустого самолета.