После нескольких задержек из-за погодных условий, НАСА начало выполнение своей задачи по изучению Луны в субботу утром 10 сентября 2011 года.
В рамках задачи, названной GRAIL, будет изучаться вопрос, как была формировалась Луна. Будет исследоваться "структура лунной внутренности - от коры до ядра..., чтобы расширить понимание теплового развития Луны", - сообщили в НАСА.
Две лунных орбитальных станции находятся на борту ракеты-носителя United Launch Alliance Delta II, которая была запущена с мыса Канаверал (штат Флорида, США).
Два корабля GRAIL-A и GRAIL-B будут отделены от ракеты-носителя Delta. GRAIL состоит из измерителя гравитации и внутренней лаборатории (лаборатории для внутренних работ).
На орбите, скорости орбитальных аппаратов увеличатся, когда они передадут измерения с лунной поверхности, позволяя ученым измерить эти формации, основываясь на расстоянии между двумя космическими кораблями.
"Старание (попытка) понять как была сформирована Луна и как она развилась за время ее истории является одной их вещей, к которой мы стараемся обратиться в рамках задачи GRAIL", сказала Мария Зубер (Maria Zuber) - научный руководитель по GRAIL из Массачусеттского Института Технологии. "Но также, (мы) стараемся понять как Луна является примером того, как земные планеты, в основном, были сформированы".
НАСА сообщает, что задача является "первой, когда у студентов есть камера на борту планетарного космического аппарата".
Учителя будут в состоянии зарегистрировать свои классы и позволить их студентам исследовать определенные области Луны подробно через снимки, сделанные космическим кораблем.
Цифровая видеоотображающая система, названная MoonKAM будет предлагать ученикам средней школы возможность запрашивать фотографию лунных целей для исследования в классе. Салли Райд (Sally Ride), первая американская женщина-астронавт (космонавт), возглавляет проект.