В рамках проекта по разработке роботизированного лунного аппарата в Центре космических полетов в Хантсвилле (штат Алабама, США) завершена серия огневых испытаний и осуществлена поставка новой топливной системы для сборки на более сложном опытном образце свободнолетающего автономного роботизированного приземляющегося аппарата.
Проект выполняется в партнерстве с Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory) в Лауреле (штат Мэриленд, США), чтобы разработать новое поколение малых, высокоточных, подвижных роботизированных аппаратов для достижения выполнения научных и исследовательских задач на поверхности Луны и околоземных астероидах.
Новый опытный образец роботизитированного приземляющегося аппарата продолжит наращивание развития возможности такого аппарата, обеспечением в масштабе реального времени автономного полета аппарата, который будет способен к полету до шестидесяти секунд, испытанию управления, системы навигации и контроля демонстрацией контролируемого приземления в имитированных условиях низкой гравитации.
К весне 2011 года, начнутся летные испытания нового опытного образеца приземляющегося аппарата в испытательном центре арсенала Редстоун армии США в Хантсвелле (штат Алабама, США).
Новая топливная система опытного образца состоит из 12 малых ускорителей управления высотой, трех основных ускорителей для обеспечения спуска до контролируемой высоты аппарата и одного большого ускорителя "потолка гравитации", который выдает часть веса (компенсирует потери веса) образца для имитации условий низкой гравитации, подобным тем, что на луне и астероидах. Для опытного образца используется зеленое топливо, водородный пероксид (перекись водорода), в более сильной концентрации, обычно использованного в домах как дезинфецирующее средство. Побочными продуктами после применения являются вода и кислород.
"Приемочное испытание материальной части топливной системы состояло из серии испытаний во время которых проверялись характеристики каждого ускорителя в топливной системе", - сказал Джулие Басслер - Менеджер проекта по разработке роботизированного лунного приземляющегося аппарата. "Серия достигла высшей точки во время испытания, которое охарактеризовало всю систему управления подготовленного набора прожигов ускорителей на имитации сценария полета".
Топливная система в настоящее время находится на промышленном объекте Teledyne Brown’s в Хантсвилле для сборки с конструкцией и авионикой, чтобы завершить сборку нового опытного образца роботизированного аппарата. Dynetics Corp разработала топливную систему опытного образца аппарата под управлением Центра Науки и Инноваций Фон Брауна, расположенных в Хантствилле.
"Это второй этап программы разработки роботизированного приземляющегося аппарата", - сказал Басслер. "Наш начальный опытный образец на "холодном газе" был собран, поставлен и успешно подвергнут летным испытаниям в Центре "Маршал" (Marshall Center) за рекордные девять месяцев, обеспечивая физическую и материальную демонстрацию возможностей, связанных с критическими периодами внешнего подхода и приземления в рамках задачи безвоздушного тела".
Самый первый опытный образец роботизированного приземляющегося аппарата имеет рекордное время полета в десять секунд и подходил с трехметровой высоты. Летные испытания этого первого опытного образца аппарата начались в сентябре 2009 года и были завершены 142-мя летными испытаниями, обеспечивая платформу для разработки и испытания алгоритмов, датчиков, авионики, наземного и летного программного обеспечения и наземных систем для поддержки автономных приземлений безвоздушных тел, где аэроторможение и парашюты не возможно использовать.