В ночь с 14 на 15 августа 2012 года ВВС США провели третье полномасштабное испытание крылатой ракеты WaveRider X-51A с прямоточным гиперзвуковым воздушно-реактивным двигателем. По замыслу такие ракеты смогут нанести высокоточный удар по любой цели на земном шаре за минимально возможный интервал времени – от нескольких минут до 3 часов, оставаясь неуязвимыми для ПВО противника.
Планировалось, что во время испытательного запуска ракета длиной около 8 метров будет поднята под крылом бомбардировщика B52 на высоту более 15 километров, после чего отсоединиться, и перейдёт в режим самостоятельного полёта, состоящего из нескольких этапов.
Первым этапом является свободное падение. За ним следует запуск разгонного блока, который должен произойти спустя несколько секунд после расстыковки с бомбардировщиком. Во время этой фазы полёта ракета набирает высоту и скорость. После выработки топлива ускоритель сбрасывается, подобно первой ступени космической ракеты, и начинается следующий этап – дальнейший разгон и коррекция курса головной части.
Добиться таких успехов, компании Boeing помогло не только внедрение системы автоматизации управления бизнес процессами, но и кропотливая работа инженеров.
Стадия расстыковки с ускорителем является самой сложной. Вероятно, именно на этом этапе возникли проблемы в ходе предыдущих испытаний летом 2011 года, во время которых ракета упала в Тихий океан и затонула близ южного побережья Калифорнии.
Результат запуска: Техническая неполадка привела к тому, что тест-полет новой модификации американской гиперзвуковой ракеты X-51 WaveRider закончился неудачей. В среду беспилотный X-51А ВВС США был сброшен стратегическим бомбардировщиком B-52, но из-за технического сбоя не включился гиперзвуковой прямоточный двигатель, и через 16 секунд после отделения ускорителя X-51A Waverider потерял управление и упал в воды Тихого океана недалеко от берегов Калифорнии.