Калифорнийская компания SpaceX сообщает, что она планирует запустить в следующем году Falcon 9-Heavy - самую мощную американскую ракету-носитель с эпохи Apollo.
Falcon 9-Heavy является модернизированным вариантом ракеты-носителя, который планируется использоваться для доставки автоматических грузовых кораблей на космическую станцию. Новая ракета-носитель будет обладать возможностью выводить более 53 тонны полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту, что более чем в два раза больше, чем полезная нагрузка шаттла.
Элон Маск из CEO рассказал, что ракета-носитель выполнена достаточно безопасной даже для запуска людей. “Она разработана, чтобы соответствовать стандартам НАСА по пилотируемым полетам. Возможности ракеты достаточны и для более амбициозных задач, чем полеты к орбитальной космической станции”, добавил он. Пилотируемый полет к Марсу станет тоже гораздо более реалистичным, после завершения работ по Falcon 9-Heavy.
Первый полет будет выполнен с авиабазы ВВС США “Ванденберг”. В дальнейшем пуски будут выполняться с мыса “Канаверэл” во Флориде.
В прошлом году SpaceX стала первой в истории частной компанией, которая запустила возвращаемый беспилотный космический корабль на орбиту. Капсула, известная как Dragon, успешно приводнилась в Тихом океане. Этот полет стал частью усилий фирмы SpaceX по демонстрации ее возможностей и технологий для допуска к полетам к международной космической станции.
Falcon 9-Heavy представляет собой пакет из трех центральных ракетных блоков стандартных ракет Falcon 9 и таким образом объединяет 27 ракетных двигателей, представляющих собой модернизированные варианты двигателей, используемых в настоящее время на стандартной ракете Falcon. Расчетная тяга при старте будет составлять 16 меганьютонов, что соответствует примерно 15 взлетным массам самолета Boeing 747.
SpaceX является частью нового поколения коммерческих мероприятий, которые могут помочь НАСА снизить стоимость продвижения в космос.