«MBDA миссайл системз» намерена до конца лета провести испытания оборудованного снаряженной боевой частью опытного образца управляемой ракеты «Зуни» с полуактивной системой лазерного наведения WGU-58/B.
По заявлению представителя компании, после успешных летных испытаний, проведенных в 2009 году, Корпус морской пехоты США выразил заинтересованность в оснащении ракетой самолетов F/A-18 «Хорнет» и AV-8B «Харриер».
Программа осуществляется MBDA в ответ на запрос КМП США, который испытывает потребность в оснащении данных самолетов недорогим боеприпасом с полуактивной системой лазерного наведения, предназначенным для точного поражения стационарных и движущихся целей.
Исследования на базе 127-мм неуправляемой ракеты «Зуни» MBDA начала на условиях самофинансирования в 2006 году. В настоящее время разработка осуществляется консорциумом в составе MBDA, «Элбит системз оф Америка» (головка самонаведения), «Дженерал дайнемикс» (система наведения и управления) и «Ханиуэлл» (инерциальная измерительная система).
Концепция заключается в использовании силовой установки, боевой части и взрывателя ракеты, которая дополнительно оснащается новой полуактивной лазерной ГСН. Применение новой УР не требует внесения изменений в системы пуска самолетов и программное обеспечение, что позволит оперативно принять ее на вооружение.
В ходе проведенных в 2009 году испытаний не оснащенные боевой частью ракеты применялись по неподвижным и движущимся с различной скоростью целям на дальностях до 10 км. Как ожидается, при пуске ракеты с самолета дальность действия будет выше. Испытания продемонстрировали возможность поражения цели с круговым вероятным отклонением около 1 м.
Вес управляемой версии составляет 150 фунтов, включая 40-фунтовую боевую часть. Сверхзвуковой боеприпас оптимально подходит для оперативного поражения целей на дальности в два-четыре раза превышающей возможности сопоставимых систем вооружения. Ракета может быть оснащена термобарической или осколочно-фугасной боевой частью в зависимости от решаемых задач.
Пуск УР «Зуни» осуществляется с использованием пусковой установки LAU-10, представляющей собой контейнер для размещения четырех боеприпасов. После пуска ракета наводится на цель посредством лазера, установленного на борту самолета-носителя, другом самолете или наземном носителе.
На текущий момент МО США профинансировало программу разработки ракеты, контракт на производство пока не обсуждался. Разработчики рассчитывает, что успешное проведение испытаний позволит заключить официальное соглашение на изготовление ракет. В этом случае компания готова поставить серийный образец в течение 18 месяцев после заключения соглашения.
Помимо уже названных самолетов, MBDA намерена оснастить управляемыми ракетами «Лазер Зуни» истребители ВМС США F/A-18E/F «Супер хорнет» и A-10 «Тандерболт-2».
Современные управляемые боеприпасы с лазерным наведением на базе 70-мм неуправляемых ракет разрабатываются «БАе системз» в рамках программы APKWS, «Эллиант техсистемз»/«Элбит системз» – GATR, «Локхид Мартин» – DAGR, «Рейтеон»/«Эмирэйтс эдвансд инвестментс» – TALON. Однако они, в первую очередь, предназначены для оснащения вертолетов. По заявлению MBDA, она является единственной компанией, ведущей разработку подобной системы вооружения на базе 5-дюймовой ракеты, предназначенной для пуска с борта самолета.