В апреле исполнилось 15 лет с момента первого выхода российской ракеты-носителя «Протон» на мировой рынок коммерческих пусков.
9 апреля 1996 года с космодрома Байконур был осуществлен первый пуск ракеты-носителя «Протон» в интересах мирового заказчика. На геостационарную орбиту был выведен космический аппарат ASTRA 1F спутникового оператора связи – компании SES “Societe Europeenne de Satellites” (Люксембург). Этот старт открыл эпоху коммерческой эксплуатации ракеты-носителя «Протон».
За прошедшие 15 лет осуществлено 69 пусков в интересах крупнейших мировых операторов спутниковых систем связи, из которых:
- 64 пуска в рамках International Launch Services
- 3 пуска в рамках создания спутниковой связи Иридиум
- 1 пуск по контракту с компанией Инмарсат
- 1 пуск в интересах Европейского космического агентства (КА «Интеграл»)
Кроме того, в рамках создания Международной космической станции ракета-носитель «Протон» вывела на орбиту два первых модуля – «Заря» и «Звезда».
ГКНПЦ им. М.В.Хруничева на протяжении последних 15 лет, с момента выхода ракеты-носителя «Протон» на мировой рынок коммерческих пусков, занимает ведущие позиции на коммерческом рынке запусков космических аппаратов в интересах иностранных заказчиков.
Для маркетинга ракеты-носителя «Протон» на мировом рынке в 1993 году ГКНПЦ, РКК “Энергия” и американская корпорация Локхид создали совместное предприятие “Локхид-Хруничев-Энергия” (ЛХЭ) (Lockheed-Khrunichev-Energia (LKE)). Логическим продолжением деятельности ЛХЭ стало учреждение в 1995 году СП “ILS” - корпорации, владельцами которой на равных долевых условиях являлись корпорации Lockheed-Martin Commercial Launch Services (отвечала за направление бизнеса, связанное с ракетами-носителями “Атлас”) и “Локхид-Хруничев-Энергия Интернешнл” (Lockheed-Khrunichev-Energia) (ЛХЭ (LKE) отвечала за направление бизнеса, связанное с ракетами-носителями “Протон” и “Ангара”).
С мая 2008 года контрольный пакет акций в ILS принадлежит российскому Государственному космическому научно–производственному центру имени М.В.Хруничева (г. Москва).
Примечательно, что, если за десятилетний период с 1996 года по сентябрь 2006 года компания ILS осуществила 37 коммерческих пусков ракет-носителей «Протон», то после выхода из совместного предприятия «Локхид-Мартина» за четыре года (по состоянию на 14 апреля 2011 года) осуществлено 27 коммерческих пуска РН «Протон» (19 в течении 2,5 лет после того, как ГКНПЦ стал собственником компании ILS). Финансовый валютный поток по коммерческим запускам увеличился на последние пять лет почти в 3,5 раза и достиг в 2010 году около 630 млн.долларов. Активная деятельность ГКНПЦ на международном рынке коммерческих запусков с использованием ракеты-носителя «Протон» позволила принести стране, в том числе и в виде налогов, уже 5,6 млрд. долл.
В 2011 году, при наличии имеющихся контрактов, будет превышен рубеж в 6 млрд. долл.
Сегодня «Протон-М» составляет и будет составлять на ближайшее время основу Федеральной космической программы России в размерности ракет-носителей тяжелого класса. С его помощью осуществляется развертывание спутниковой системы «Глонасс», запускаются спутники серии «Экспресс», которые обеспечивают спутниковой связью все регионы Российской Федерации.
Кроме того, ракета-носитель «Протон» широко используется и для выведения космических аппаратов в интересах Министерства обороны Российской Федерации.
Планируется эксплуатировать РН «Протон» до 2020 года.
В настоящее время в России создается космический ракетный комплекс «Ангара». Основной целью создания комплекса является обеспечение Российской Федерацией независимой космической деятельности и гарантированный доступ в космическое пространство с территории российского космодрома Плесецк.
Создание комплекса "Ангара" объявлено задачей особой государственной важности.
Государственными заказчиками определены Министерство обороны Российской Федерации и Федеральное космическое агентство, а Государственный космический научно-производственный центр имени М.В.Хруничева его головным разработчиком.
Первый пуск ракеты-носителя «Ангара» легкого класса запланирован на второй квартал 2013 года, а тяжелого класса на IV квартал 2013 года.
Планируется, что только после успешного проведения летно-космических испытаний ракеты-носителя «Ангара», набора соответствующей надежности, при условии создания на космодроме Байконур ракетно-космического комплекса «Байтерек», можно будет говорить о поэтапном переходе запусков космических аппаратов с ракеты-носителя «Протон» на «Ангару А5».