В Калифорнии неудачей закончился очередной испытательный запуск межконтинентальной баллистической ракеты Minuteman III. Об это сообщает пресс-служба ВВС США.
Пуск "Минитмена" без боезаряда был осуществлен на базе ВВС "Ванденберг" в 3:01 27 июля по местному времени. На шестой минуте испытаний специалисты обнаружили, что ракета летит с отклонением от заданных параметров. Во избежание последствий ракета была уничтожена над Тихим океаном в районе атолла Кваджалейн на Маршалловых островах, отмечает Associated Press.
Что стало причиной неправильного функционирования ракеты, еще предстоит установить. В ВВС подчеркнули, что персонал действовал в строгом соответствии с инструкцией.
За последние недели это второй запуск ракеты Minuteman III из шахт на базе "Ванденберг", сопровождавшийся техническими неполадками. 22 июня находившийся на стартовой площадке "Минитмен" не смог принять команду на запуск с борта самолета связи Boeing E-6 Mercury, и в итоге ракету пришлось запускать командой с земли. Несмотря на неполадки "Минитмен" поразил цель на все том же атолле Кваджалейн.
Неудачные испытания ставят под вопрос эффективность проводимой модернизации МБР данного типа, которые состоят на вооружении с 1970-х гг. МБР «Минитмен-3» размещены на базах в штатах Северная Дакота, Колорадо, Вайоминг и Монтана.
Примечательно, что менее чем через год истекает срок модернизации ракет этого типа по ряду долгосрочных программ.
В частности, компания «Нортроп Грумман» в марте 2006 года получила 6-летний контракт стоимостью 135 млн дол на полномасштабные работы по замене головной части МБР «Минитмен-3». Контракт был заключен в рамках программы SERV (Safety Enhanced Reentry Vehicle), которая предусматривала к концу 2011 года оснащение 500 МБР «Минитмен-3» моноблочными боеголовками «Марк-21», снятыми с ракет «Пискипер».
Кроме «Нортроп Грумман» подрядчиками в программе SERV выступают «Локхид Мартин» и «Боинг». «Локхид Мартин» разработала электрическое и механическое оборудование, необходимое для взаимодействия «Марк-21» с остальными агрегатами ракеты «Минитмен-3». «Боинг» модифицирует бортовое программное обеспечение, а также заменяет систему наведения и интегрирует ее в ракету.
В декабре 2004 года ВВС США выдали компании «Нортроп Грумман» контракт стоимостью 248 млн дол на продолжение серийного производства по программе PRP, предусматривающей замену РДТТ первой, второй и третьей ступени МБР «Минитмен-3» на двигатели, прошедшие заводскую переборку. По контракту необходимо купить геотекстиль для гидроизоляции двигателей. При переборке производится замена топлива, а также устаревших и экологически опасных материалов и компонентов. Программа PRP, рассчитанная на девять лет, оценивается в 1,75 млрд дол.
Кроме программ SERV и PRP «Нортроп Грумман» осуществляет еще 7 программ модернизации в рамках продления срока службы, надежности и эффективности МБР из арсенала ВВС США.
«Нортроп Грумман» также отвечает за поддержание в боеготовом состоянии американских МБР в период до 2020 года. Работы проводятся по 15-летнему контракту, заключенному в декабре 1997 года. Сейчас их стоимость оценивается в 4,5 млрд дол, а всего на программу модернизации МБР предполагается израсходовать более 6 млрд дол. Кроме «Нортор Грумман», в ней участвуют четыре главных подрядчика и более 20 субподрядчиков.
В планах на перспективу руководство ВВС США планирует к 2018 году принять на вооружение новые МБР на замену 500 остающимся на вооружении МБР «Минитмен-3», ресурс которых близится к завершению.
Проект новой МБР получил название «Стратегическое средство сдерживания наземного базирования» (LBSD - land-based strategic deterrent). Она может применяться для решения задач с использованием ядерной и обычной боевых частей. ВВС считают, что стоимость эксплуатации новых систем будет значительно ниже.