Вооруженный конфликт между Аргентиной и Англией из-за Фолклендских (Мальвинских) островов, продолжавшийся с апреля по июнь 1982 г.
Чтобы сразу же заявить о своих притязаниях на острова, английское правительство с согласия и при поддержке США направило в Южную Атлантику крупнейшее со времен второй мировой войны оперативное объединение, включавшее две трети боевого состава ВМС. Корабли были оснащены совершенным оружием и новейшими техническими средствами. Экипажи прошли оперативную и боевую подготовку в полном объеме с использованием опыта учений и маневров в составе ОВМС НАТО. Исключительное значение придавалось авиационным силам.
Английские противолодочные авианосцы "Гермес" и "Инвинсибл" прибыли в район конфликта с 20 палубными самолетами вертикального взлета и посадки (СВВП) "Си Харриер" FRS1 и 20 вертолетами "Си Кипг" и "Линкс" на борту. Состав авиагруппы постоянно увеличивался. На контейнеровозе "Атлантик конвейер" и по воздуху в Южную Атлантику было дополнительно переброшено 8 палубных самолетов "Си Хар-риер", 15 самолетов ВВС "Харриер" GR3, а также 11 эскадрилий вертолетов "Линкс", "Уосп", "Си Кинг" и "Уэссекс" разных видов и модификаций. В общей сложности на кораблях авианосной группировки во время конфликта базировалось 166 летательных аппаратов, в том числе 43 СВВП.
Располагая промежуточной американской военной базой на о. Вознесения в 6300 км от Фолклендских (Мальвинских) о-вов, англичане перебросили туда 10 бомбардировщиков "Вулкан", 18 самолетов базовой патрульной авиации "Нимрод", 15 самолетов- заправщиков "Виктор". Для увеличения продолжительности патрулирования в целях обеспечения ПВО и ПЛО 13 самолетов "Нимрод" были в срочном порядке оборудованы системами дозаправки топливом в воздухе. Такими же системами были оснащены семь транспортных самолетов С-130 и все бомбардировщики "Вулкан".
Английские самолеты имели современное вооружение, в том числе новейшие американские ракеты класса "воздух-воздух" "Сайдуиндер" АIМ-9L с высокочувствительной всеракурсной инфракрасной ГСН и активным неконтактным лазерным взрывателем. К моменту переброски в Южную Атлантику на самолеты ВВС "Харриер" GR3 были установлены аппаратура РТР, опознавания, а также подкрыльные пилоны для ракет "Сайдуиндер", что позволило использовать их в воздушных боях совместно с самолетами ВМС "Си Харриер" FRS1.
Для борьбы с надводными кораблями и разведывательными самолетами англичане вооружили самолеты "Нимрод" ракетами "Гарпун", "Мартел", "Сайдуиндер" и торпедами "Стингрей". Кроме того, все СВВП были оборудованы бортовыми приемниками предупреждения о радиолокационном облучении со стороны передней полусферы, автоматами сбрасывания дипольных отражателен и ИК ловушек. Аппаратура РЭБ была также установлена на бомбардировщиках "Вулкан". Английские самолеты могли применять бомбы с лазерными системами наведения, противорадиолокационные ракеты "Шрайк" и другое современное оружие.
Главная задача ВМС и ВВС Англии - Состояла в том, чтобы подавить всякую деятельность аргентинских вооруженных сил, обеспечить высадку десанта и закрепить за Англией важные в стратегическом отношении Фолклендские (Мальвинские) острова.
Аргентинская авиация играла в конфликте особую роль. Потопление в начале мая английской подводной лодкой крейсера "Хенераль Бельграно" показало, что ВМС Аргентины не имеют достаточно эффективной системы ПЛО, и тем самым предопределило боевую пассивность аргентинских надводных кораблей, в частности авианосца "Бентисинко де Майо". Главная тяжесть борьбы с английскими ВМС и поддержки сухопутных войск, переброшенных на острова, пришлась на аргентинскую авиацию берегового базирования.
К началу конфликта в боевом составе аргентинских ВВС находилось около 200 самолетов. Из них против кораблей могли действовать около 80 реактивных истребителей и штурмовиков типа "Скайхок", "Мираж" и "Даггер". Функции разведчиков выполняли устаревшие американские самолеты "Нептун" и "Геркулес" (10 единиц). Последние, кроме того, действовали в качестве транспортных и заправщиков. Самолеты, базировавшиеся на авианосцах, взлетали с сухопутных аэродромов: после потопления крейсера всем кораблям ВМС Аргентины, кроме двух подводных лодок, было приказано возвратиться в базы. Наиболее боеспособными и современными были самолеты французского производства "Супер Этандар" (пять машин), однако в результате эмбарго со стороны Франции на поставку вооружения эти самолеты располагали боекомплектом ракетного противокорабельного оружия, исчисляемого всего шестью ракетами "Экзосет" АМ39.
Главная задача ВМС Аргентины - Обеспечить снабжение блокированной англичанами группировки войск на островах и не допустить высадки десанта. Морская авиация ударами по кораблям должна была содействовать решению этой задачи.
Основные силы авиации были переброшены к началу боев на южные континентальные авиабазы, находившиеся в 700-960 км от административного центра Мальвинских о-вов Порт-Стэнли. Разведывательные самолеты действовали с авиабазы Комодоро- Ривадавьа, штурмовики ВВС "Мираж", "Даггер" и А-4Р "Скайхок" - с авиабазы Рио-Гальегос, самолеты ВМС "Супер Этандар" и А-4Q "Скайхок" - с авиабазы Рио-Гранде.
Несмотря на численное превосходство в начальный период, ВВС Аргентины не смогли в ходе боевых действий добиться перелома в свою пользу. Это было обусловлено, по мнению зарубежных экспертов, следующими обстоятельствами. Не предусматривалась переброска на острова оборудования, необходимого для базирования боевой авиации. На нескольких островных аэродромах, основной из которых (в Порт-Стэнли) имел взлетно-посадочную полосу (ВПП) с асфальтовым покрытием длиной 1250 м и шириной 14 м, базировалось около 75 легких поршневых самолетов и несколько десятков вертолетов, не имевших достаточного количества запасных частей.
Для самолетов "Мираж", "Даггер" и "Скайхок" Фолклендские (Мальвинские) о-ва находились на пределе боевого радиуса действия даже при полете по наивыгоднейшему профилю. Например, боевой радиус самолетов "Мираж" и "Скайхок" с полезной нагрузкой 1000 кг составлял около 900 км при полете по профилю средняя высота (протяженность маршрута 800 км) - сверхмалая высота (100 м), а радиус действия самолетов "Супер Этандар" и того меньше - 650 км, в связи с чем требовалась их дозаправка топливом в полете. Все самолеты "Мираж" и "Даггер" оснащались двумя сбрасываемыми топливными баками емкостью по 1700 л. Необходимость увеличения запаса топлива ограничивала их полезную нагрузку до 500 кг.
Для ведения боевых действий против кораблей аргентинские летчики располагали арсеналом оружия времен второй мировой войны: бомбы Мк82 и Мк84, неуправляемые реактивные снаряды (НУРС). В воздушных боях они имели возможность применять ракеты класса "воздух - воздух" R-530 и "Сайдуиндер" АIМ-9В, давно снятые с вооружения в НАТО.
Большинство самолетов имело устаревшую бортовую радиоэлектронную аппаратуру, что сильно ограничивало выполнение полетов и нанесение ударов в сложных метеоусловиях и ночью. Никакими возможностями для восполнения боевого состава Аргентина не располагала. Эмбарго на поставку в Аргентину различных систем оружия и других средств, введенное странами НАТО, значительно снижало готовность самолетов к вылетам.
Существенная разница в техническом оснащении авиации обеих сторон и значительное удаление аргентинских береговых авиабаз от района боевых действий сыграли решающую роль в дальнейших событиях. Английской авиации, которая была лучше подготовлена и вооружена, удалось завоевать господство в воздухе над районами боев за острова. Тем более что аргентинские самолеты могли находиться там считанные минуты.
Однако даже в таких сложных боевых условиях аргентинские летчики сумели применить противокорабельные ракеты с достаточно высокой эффективностью.
Первая атака 4 мая 1982 г. проводилась по следующей тактической схеме. Пара самолетов "Супер Этандар", взлетевшая с авиабазы Рио-Гранде, получила предварительное целеуказание от самолета-разведчика "Нептун", барражировавшего к юго- западу от островов. На каждом самолете под правой консолью крыла находилась ПКР "Экзосет", а под левой - сбрасываемый топливный бак. Пару сопровождали еще три самолета "Супер Этандар". Один из них также нес ПКР "Экзосет" и мог быть использован в качестве резервного. Два других самолета были оснащены подфюзеляжными баками и могли обеспечить заправку топливом в воздухе. Ударные самолеты использовали такую возможность.
Выход в зону ракетного пуска осуществлялся с менее угрожаемого для англичан южного направления на высоте 40-50 м со скоростью около 900 км/ч. Видимость в районе была 400 м, с высоты 150 м начиналась нижняя кромка облачности, океан штормило. В 46 км от кораблей летчики увеличили высоту до 150 м, произвели кратковременное, на 30 с, включение бортовых РЛС. На экранах индикаторов высветились отметки двух целей: эсминца УРО "Шеффилд" и фрегата "Плимут". Угол между направлениями на них составлял 40°.
После ввода данных целеуказания по каждой цели с дистанции 37 км был выполнен пуск двух ракет "Экзосет". В момент пуска бортовые системы предупреждения информировали летчиков о подсвете самолетов радиолокационной станцией фрегата "Плимут" (поисковая РЛС "Шеффилда" была выключена для устранения помех спутниковой системе связи "Скайнет", через которую велись переговоры с Лондоном). Самолеты тотчас же выполнили резкий разворот со снижением до 30 м и вышли из зоны действия ЗРК GWS30, которым вооружены все английские эсминцы УРО типа "Шеффилд".
Активная радиолокационная ГСН одной из ракет захватила "Шеффилд" на дистанции 12-15 км, высота ее полета снизилась до 2-3 м. Визуально ПКР заметили лишь за 6 с до попадания в корабль. Ракета пробила борт на 1,8 м выше ватерлинии, но внутри корпуса не взорвалась - не сработал контактный взрыватель замедленного действия. От остатков ракетного топлива загорелись электрические кабели, краска. Отсек быстро наполнился ядовитым дымом, создалась реальная угроза взрыва ракет и артиллерийского боезапаса.
После четырехчасовой безуспешной борьбы за корабль командир приказал его покинуть. К тому времени экипаж потерял 20 человек погибшими и 28 ранеными.
В конечном итоге, пожар на "Шеффилде" был потушен подошедшими кораблями. Вскоре эсминец взяли на буксир и повели к Южной Георгии, надеясь провести там ремонт, но из этого ничего не вышло. 10 мая корабль затонул на глубине 200 м. Потеря "Шеффилда" нанесла сильный удар по самолюбию и престижу сынов Альбиона. Аргентинские летчики заставили себя уважать и взяли реванш за потопление 2 мая британской атомной субмариной "Конкерор" крейсера "Хенераль Бельграно".
Вторую ракету с фрегата "Плимут" обнаружили заблаговременно, за 40 с. Завесой из дипольных отражателей были созданы пассивные помехи, которые и увели ПКР в ложном направлении.
Следует заметить, что корабли типа "Шеффилд", вооруженные зенитными управляемыми ракетами (ЗУР) дальнего действия "Си Дарт" (спаренная носовая ПУ с боекомплектом 24 ракеты), способны вести стрельбу по высотным и средневысотным целям на расстоянии до 80 км. Однако установленные на кораблях РЛС типа 965 способны обнаруживать низколетящие самолеты и ракеты на меньшей дальности - примерно 30 км. К тому же из-за сильных помех от морской поверхности (волнение 7 баллов) РЛС типа 909 не обеспечивала сопровождение и подсветку самолетов противника.
В силу этих факторов (наряду с большим удалением от непосредственного авиационного прикрытия) корабли стали уязвимы от атак с воздуха.
Потеряв "Шеффилд", англичане организовали глубокоэшелонированную оборону главных сил. Аргентинские летчики при подходе к рубежу обнаружения вынуждены были действовать на малых или предельно малых высотах, что существенно повышало удельный расход топлива, ограничивало и без того небольшой боевой радиус самолетов. Поэтому часть боевых самолетов с подвесными топливными баками, но уже без вооружения выделялась для сопровождения ударных самолетов и их дозаправки на маршруте полета. Естественно, при этом парк боевых машин становился меньше. Чтобы увеличить время пребывания тактической авиации в районе боев, командование ВВС Аргентины попыталось обеспечить дежурство в воздухе самолетов-заправщиков С-130 и КС-130, однако, потеряв один из них в бою, отказалось от своего плана.
Ракеты "Экзосет" не могли быть применены в узком Фолклендском проливе, расположенном между островами Западный Фолкленд (Гран-Мальвина) и Восточный Фолкленд (Соледад), так как предназначены только для стрельбы по целям в открытом море. Возможность пуска ПКР за пределами ближней зоны ПВО кораблей противника исключалась вследствие небольшой ширины пролива, но даже в случае их применения активная радиолокационная ГСН не обеспечила бы четкой селекции целей на фоне сильнопересеченной скалистой местности. Кроме того, оставшиеся после уничтожения "Шеффилда" четыре ракеты "Экзосет" аргентинцы все еще надеялись применить по самым крупным целям - авианосцам.
При атаках английских кораблей, находящихся в Фолклендском проливе, аргентинские летчики имели возможность маскироваться в складках местности, подходя к о. Западный Фолкленд с западного или юго-западного направления и пролетая над ним на предельно малых высотах. Это уменьшало дальность обнаружения самолетов до 10-16 км и соответственно время реакции средств ПВО кораблей, которые к тому же были стеснены в маневрировании. Налеты производились, как правило, в конце дня со стороны заходящего солнца, когда его лучи ослепляли боевые расчеты, осуществлявшие наведение ЗУР и зенитной артиллерии с помощью оптических прицелов.
Ввиду невозможности применения ПКР аргентинские летчики вынуждены были вести борьбу с кораблями противника только с использованием устаревшего авиационного вооружения. В конце мая в северо-западной части Фолклендского пролива три аргентинских самолета "Скайхок" с помощью НУРС и бомб потопили однотипный с "Шеффилдом" эсминец УРО "Ковентри". Два атаковавших самолета были сбиты, но бомбометание третьего с выполнением противоракетного маневра оказалось успешным. В те же дни были потоплены фрегаты "Ардент" и "Антелоуп", а также повреждены еще четыре корабля. Сообщалось, что аргентинцы потеряли при этом 26 самолетов.
По мнению военных экспертов НАТО, серьезный просчет аргентинское командование допустило при отражении английского десанта: самолеты, на которых отсутствовали эффективное вооружение и средства РЭБ, были нацелены на хорошо оснащенные боевые корабли охранения, а не на главный объект удара - транспорты с десантом.
В первые дни после высадки десанта аргентинские летчики продолжали наносить бомбовые удары по кораблям. Однако действия их по фрегатам УРО типа "Бродсуорд" оказались неэффективными, поскольку корабельные двухканальные ЗРК GWS25 с ракетами "Сивулф" были способны вести стрельбу по групповым низколетящим целям. Отличительная особенность этого комплекса - малое время реакции на угрозу (5-6 с) и полная автономность действия от момента обнаружения цели до ее перехвата. Импульсно-доплеровская РЛС комплекса захватывает на сопровождение цели с ЭПР до 0,2 м2 в радиусе 10 км и с ЭПР менее 0,2 м2 - на удалении 5-6 км от корабля.
При атаках фрегатов звеньями из четырех штурмовиков типа "Скайхок" в середине мая каждое звено теряло половину самолетов, остальные же, пытаясь поразить корабли с противоракетного маневра, бомбили неточно. В результате еще до окончания конфликта аргентинские летчики стали избегать встреч с кораблями этого типа, выбирая для атак другие цели. В свою очередь английское командование, убедившись в эффективности ЗРК GWS25, стало использовать фрегаты УРО типа "Бродсуорд" для непосредственного прикрытия авианосцев от ПКР.
Но не только большие потери снижали общую эффективность действия авиации против кораблей. Каждый летчик из числа преодолевших ПВО мог атаковать только одну надводную цель и только с первого захода. Атаки кораблей с предельно малых высот (10- 15 м), поскольку маневр по высоте был практически полностью исключен, приводили к тому, что не успевали взводиться дистанционные предохранители контактных взрывателей бомб, не приспособленные к такому применению, и бомбы становились просто металлическими болванками.
Зарубежные военные специалисты высказывали мнение, что аргентинцы даже при сложившихся условиях могли добиться больших результатов, если бы самолеты - носители авиабомб, НУРС и управляемых противокорабельных ракет, а возможно, и торпед действовали по совместному единому плану. ВВС Аргентины остро ощущали отсутствие самолетов-торпедоносцев. Вообще говоря, до англо-аргентинского конфликта на Западе считалось, что в условиях современного морского боя ни один самолет не может довести торпедной атаки надводного корабля с небольшой дальности до успешного завершения, так как при этом должен быть обязательно уничтожен. Однако боевые действия в Южной Атлантике показали, что ударные самолеты, как и торпедоносцы во второй мировой войне, были способны преодолевать ПВО кораблей, выходить на рубежи бомбометания с предельно малых высот (а значит, и на дистанцию сброса торпед) и успешно поражать надводные цели. Даже самолеты "Пукара" с турбовинтовыми двигателями в упор стреляли по кораблям, используя НУРС и пушки. Аргентинские специалисты считают, что англичане понесли бы более тяжелые потери, если бы самолеты "Пукара" использовались в качестве торпедоносцев.
Чтобы создать перевес в свою пользу, командование ВВС Аргентины попыталось уничтожить английские авианосцы, располагавшиеся после высадки десанта к северу и северо-востоку от о. Восточный Фолкленд. 25 мая пара самолетов "Супер Этандар" вылетела с авиабазы Рио-Гранде и взяла курс на северо-восток, затем довернула на восток, произвела дозаправку топливом от самолета С-130 и, следуя в южном, а зятем в западном направлении, вышла в район маневрирования АМГ на высоте 30 м со стороны, с которой меньше всего ждали нападения. Наведение на цель производилось с самолета С-130.
На дальности 80 км от предполагаемого местонахождения соединения аргентинские летчики обнаружили авианосец "Гермес" в окружении большого числа других кораблей. Осуществив пуск ПКР на дистанции 48 км от цели, самолеты сразу же ушли в сторону континента на предельно малой высоте. В это время противник с кораблей и поднятых в воздух вертолетов выставил помехи - дипольные отражатели. Дезориентированные помехами ракеты захватили находившийся в 6 км от авианосца контейнеровоз "Атлантик конвейер" и потопили его вместе с находившимися на борту 15 вертолетами "Уэссекс" и "Чинук". В таком плане излагают эпизод английские специалисты, которые выделяют то обстоятельство, что на верхней палубе судна были установлены (в три яруса) контейнеры, в связи с чем его ЭПР резко увеличилась.
Командование ВВС Аргентины заявило, что после получения разведывательной информации о характере груза на контейнеровозе удар по нему был специально спланирован и что ракетная атака 25 мая была одной из наиболее успешных.
30 мая аргентинские летчики предприняли последнюю попытку уничтожить один из двух английских авианосцев - "Инвинсибл", применив две оставшиеся ракеты "Экзосет". Корабли АМГ находились еще дальше от островов, поэтому для выхода в зону пуска ракет с наименее угрожаемого, по мнению англичан, юго-восточного направления потребовалось произвести две дозаправки самолетов ударной группы (в ее составе два истребителя-бомбардировщика "Супер Этандар" и четыре штурмовика "Скайхок").
Все самолеты следовали в режиме радиомолчания, наведение на цель осуществлялось с самолета С-130. При атаке один самолет "Скайхок" из демонстративной группы сразу же был сбит кораблями охранения. Те же корабли совместно с вертолетами, используя средства РЭБ, увели ракеты с боевого курса. Однако одному штурмовику все же удалось прорваться к авианосцу и сбросить 220-кг бомбу, которая попала в палубу сзади надстройки. Выйдя из боя, самолеты в третий раз заправились топливом (от С-130) и вернулись на базу.
Это пример, когда ракетная атака не удалась, но способствовала решению основной задачи.
В течение 44 суток ВВС Аргентины выполнили 445 самолето-вылетов, "но только в 302 случаях самолеты достигли островов и нанесли удары по целям противника. По подсчетам зарубежных экспертов, был потерян каждый пятый самолет из числа участвовавших в боях. На этом фоне особенно выделяется эффективность боевого применения противокорабельного ракетного оружия самолетами ВМС "Супер Этандар", без потерь уничтоживших два крупных корабля противника. Аргентинские летчики продемонстрировали отработанную тактику прорыва ПВО кораблей на сверхмалых высотах, хотя близость водной поверхности и сложные метеоусловия делали этот маневр исключительно трудным.
В общем итоге были потоплены эскадренные миноносцы УРО "Шеффилд" и "Ковентри", фрегаты УРО "Ардент" и "Антелоуп", десантный корабль "Сэр Галахэд", контейнеровоз "Атлантик конвейер"