Крылатая ракета воздушного базирования Blue Steel

В ноябре 1954 года Министерство снабжения Соединенного Королевства выпустило меморандум, в котором подчеркивалось, что к концу 1950-х годов возможности системы ПВО СССР по прогнозам возрастут настолько, что попытки британских дальних бомбардировщиков прорваться к основным целям для поражения их свободнопадающими термоядерными бомбами будут обречены на неудачу. Для решения этой проблемы предлагалось разработать крылатую ракету с мощной термоядерной БЧ, которая могла применяться либо для непосредственного поражения цели, либо для нейтрализации важных объектов ПВО с дальнейшим прорывом к цели и уничтожением ее бомбами. Дальность стрельбы новой ракеты должна была быть не менее 90 км.

Требования к новому оружию со стороны ВВС были конкретизированы в сентябре 1954 года после выхода эксплуатационных требований (Operational Requirement) OR.1132. В числе требований фигурировали: максимальная скорость порядка М=3, компактная и мощная термоядерная БЧ, возможность применения ракеты всеми тремя типами британских дальних бомбардировщиков класса V (Valiant, Victor, Vulcan). В 1955 году Министерство снабжения озвучило головного подрядчика по разработке новой ракеты - им стало подразделение Weapons Research Division компании A.V. Roe & Co Ltd, более известной как Avro. Вариант конкурентов – фирмы Vickers - Armstrong, - был отвергнут. Субподрядчиками были выбраны: разработка системы управления - компания Elliots (Elliot Brothers Ltd.) совместно с Королевским научно-исследовательским авиационным центром (Royal Aircraft Establishment, Фарнборо) при содействии Kearfott (США), создание силовой установки - подразделение Power Division английских двигателестроителей Bristol Siddeley, конструированием вспомогательного бортового источника питания, а также основной силовой установки для прототипов занималось подразделение Guided Missile Division фирмы de Havilland. Работы над термоядерной боевой частью традиционно для Великобритании проводил Олдермастонский научно-исследовательский центр атомного оружия (Aldermaston Atomic Weapons Research Establishment) в рамках эксплуатационных требований (Operational Requirement) OR.1141 (имела кодовое наименование Green Bamboo). В ходе проработки проекта компания Avro предполагала дальнейшее развитие концепции новой ракеты, получившей название Blue Steel. Выбор двух частей (Blue + Steel) кодового обозначения проекта осуществлялся из особых списков (т.н. Rainbow Codes) Министерства снабжения случайным образом с целью обеспечения секретности, т.е. вообще говоря, само название Blue Steel не несет какой-либо определенной смысловой нагрузки. Проектировались модификации для достижения большей максимальной дальности (до 1700 км) и большей максимальной скорости (до М=4,5), однако все эти идеи так и не были воплощены в реальность, как по техническим, так и по финансовым причинам.

Непосредственное создание ракеты началось в марте 1956 года, после подписания контракта с головным подрядчиком. Создание нового вида оружия сопровождалось многочисленными проблемами. Одним из наиболее существенных препятствий, вставших перед разработчиками, явилась невозможность оперативной оценки массогабаритных параметров перспективной термоядерной боевой части, что чрезвычайно пагубно отразилось на оценке возможных характеристик самой ракеты - невозможность создания собственно британской термоядерной БЧ привела к задержке в создании ракеты на срок от 2 до 3 лет. В 1957 г. БЧ Green Bamboo перестала рассматриваться в качестве штатной для новой КРВБ - к 1958 г. ученые и инженеры уже вели разработку БЧ для КРВБ на базе устройства типа Granite. Важной проблемой стала проблема выбора подходящих конструктивных материалов для создания собственно средства доставки этой БЧ. Трудности возникли и при создании ее инерциальной навигационной системы - не удавалось добиться приемлемой точности и надежности. Разработчики также столкнулись с существенными системными проблемами при интеграции всех систем оружия в единое целое.

По оценкам британских ученых и инженеров, возможность создания прототипа пригодной термоядерной БЧ собственными силами появилась бы не ранее 1958 года, что могло бы пагубным образом отразиться на всей программе в целом. Появление полноценной серийной БЧ потребовало бы еще нескольких лет. В силу сложившихся обстоятельств в ноябре 1958 г. было окончательно принято решение об отмене OR.1141 и о приобретении в рамках OR.1171 у США лицензии на производство термоядерной БЧ W-28, изначально предназначавшейся для американской КРВБ Hound Dog. Внесенные британцами в американскую разработку изменения были минимальны и касались, прежде всего, использования собственных конструкционных материалов и опций безопасности. На подобный выбор БЧ повлияли оценки специалистов из AWRE, из исследований которых делался недвусмысленный вывод - перспективная «национальная» БЧ будет больше и тяжелее «англизированной» W-28, получившей наименование Red Snow. Кроме ракеты Blue Steel, новая БЧ применялась на свободнопадающей термоядерной бомбе Yellow Sun Mk2. После определения массогабаритных параметров БЧ работы по ракете резко ускорились.

Первые массогабаритные макеты (обозначение W102) новой КРВБ были изготовлены в масштабе 2/5 к оригиналу и использовались, начиная с 1957 г., для бросковых испытаний над территорией полигона Кардиган Бэй (Cardigan Bay) в Уэльсе. Броски макетов проводились с борта бомбардировщиков Valiant и Vulcan. Первая партия из 6 масштабных моделей изготавливалась по субконтракту фирмой Air Service Training из легких сплавов. Позже, по результатам первого этапа испытаний, было решено приступить к изготовлению и пускам макетов в масштабе 2/3 (обозначение W103), уже оснащенных РДТТ и автопилотом с прототипом ИНС производства компании Elliots. После выполнения программы полета они самоликвидировались. Затем была разработана модель (обозначение W103A), оснащенная парашютом для ее сохранения после сброса с носителя, усовершенствованным прототипом ИНС и ЖРД de Havilland Double Spectre (по некоторым сведениям, из-за неготовности данного ЖРД сначала также применялся РДТТ). Данные виды опытных изделий изготавливались из алюминиевых сплавов из-за проблем с производством необходимых видов нержавеющих сталей. К концу 1959 г. их испытания в основном завершились. В ходе этих испытаний проверялись аэродинамические характеристики макетов, работа системы управления и ЖРД, интеграция с носителями.

К этому времени испытания на полигоне Кардиган Бэй прекратились из-за его ограниченных размеров и возможностей. Все дальнейшие испытания, включая стрельбы на максимальную дальность, было решено перенести в Австралию (страну - участницу Британского Содружества), на территорию Ракетного Полигона Вумера (Woomera Missile Range), предварительную подготовку которого к испытанию нового оружия начали еще в 1956 г. Самолеты - носители базировались на аэродроме Эдинбург, в штате Южная Австралия. Хранение и подготовка ракет проводилась там же, на базе т.н. Научно-исследовательского оружейного центра в Солсбери (Weapons Research Establishment, Salisbury). Для поддержки испытаний в 1957 г. на заводе фирмы Avro в Вудфорде образовалось 4-е объединенное подразделение по обслуживанию испытаний. Это была смешанная часть из представителей ВВС Великобритании и гражданских организаций, включая RAE и Avro, тогда как представители компаний Elliots, EMI, Handley Page, Hunting и Weapons Research Establishment присоединились к проекту позже, в разное время. Первым командиром части являлся подполковник Андервуд, пока его в январе 1964 г. не заменил подполковник Феннел. Самолетами, приписанными к группе, были Vulcan B.2 и Victor B.2; Vulcan B.1 использовался эпизодически.

Планирование испытаний в Австралии и подготовка оснащения полигона прорабатывались во время трех британских выездных миссий в 1956 - 1957 гг. Целями предварительных испытаний ставились: исследование проблем, связанных с аэродинамической устойчивостью, управлением и кинетическим нагревом на сверхзвуковых скоростях. Для этих исследований, по мнению специалистов, хватило бы и масштабных моделей. Однако, поскольку Blue Steel была ракетой с воздушным стартом, ее испытания имели «усложняющий фактор» самолета-носителя, поэтому все три типа бомбардировщиков «серии V» - предполагаемых носителей новой ракеты - вынуждены были принять участие в испытаниях в различное время. Первая группа специалистов, бомбардировщик Valiant и макет W102 прибыли в Австралию непосредственно для проведения испытаний в июле 1957 г. Они успешно начались в августе 1957 г. Последующие вылеты первоначально планировалось продолжать по одному в месяц, но следующий макет (серии W103A) запустили только в феврале 1958 г. К этому времени модель получила твердотопливный двигатель с временем горения 25 секунд, который позволял обеспечить дальность полета порядка 60 км от точки сброса над полигоном. Опытное изделие имело два датчика телеметрии, а бомбардировщик Valiant оснащался камерами в бомбоотсеке и на законцовках крыла, чтобы сфотографировать момент старта. Это был первый «австралийский» полет Blue Steel с двигателем, и он окончился весьма многообещающе: двигатель и система управления отработали хорошо, а ракета после выполнения основной программы полета плавно опустилась на парашюте в зону сбора испытываемой техники.

До конца 1958 г. состоялись пуски еще 5 макетов. Из 6 пусков программы 1958 г. успешными была признана только половина. К этому времени экспериментальная база полигона подверглась серьезной модернизации, что помогло сравнительно успешно выполнить программу пусков 1959 г. - из 9 запущенных экземпляров опытной серии W103A программу полета не выполнили только 2. От вооружения новой ракетой бомбардировщиков Valiant было решено отказаться, т.к. последние планировалось переоборудовать в воздушные танкеры для дозаправки бомбардировщиков Victor и Vulcan. Собственно же Blue Steel планировалась как явление временное, до поступления на вооружение британских дальних бомбардировщиков перспективной ракеты американского производства Skybolt.

В 1959 г., после выбора марки БЧ, для испытаний подготовили макет новой серии (обозначение W100), полноразмерный, изготовленный из нержавеющей стали и оснащенный ЖРД Stentor. В следующем году были изготовлены изделия серии W100A, оснащенные первыми образцами штатной ИНС. В связи с проводившейся модернизацией технической базы полигона и тем, что на полигоне ожидалось появление самолетов-носителей Victor и Vulcan, программа испытаний 1960 г. была, по сути, сорвана - до конца года состоялось только два бросковых пуска моделей W102 для отработки новых носителей и средств полигона. Всего до принятия на вооружение планировалось проведение 60 пусков полномасштабных макетов и серийных ракет. К пускам приступили 22 февраля 1961 года и до конца года их число достигло 14 штук, включая как макеты новых серий, так и серийные ракеты Blue Steel Mk1, получившие обозначение W105. Общее число полностью успешных пусков в 1961 г. не превысило 5. В 1962 году ситуация несколько улучшилась - из 15 пусков полностью успешными, по британским данным, стали «около половины».

Однако уже в сентябре 1962 года ракета была признана Королевскими ВВС «пригодной для решения поставленных задач», после чего серийные экземпляры начали поступать в строевые части. А в октябре 1962 года британские дальние бомбардировщики Vulcan B.2A (встречалось также обозначение B.2 (BS)) уже приступили к несению опытно - боевого дежурства с новым оружием на борту. В феврале 1963 г. первое подразделение бомбардировщиков Vulcan официально достигло полной боевой готовности. Учитывая низкую надежность новой ракеты, можно предположить, что это решение носило чисто политический, демонстративный характер: в конце декабря 1962 г. США закрыли программу Skybolt, что стало шоком для британских военных и политиков. В качестве компенсации США предложили оказать Великобритании широкомасштабную научно-техническую помощь в создании собственных морских стратегических ядерных сил, однако эти планы могли быть реализованы при максимальном напряжении всех национальных сил не ранее конце 1960-х годов, что делало дальние бомбардировщики с КРВБ Blue Steel, по сути, единственным национальным средством т.н. «ядерного сдерживания» на сравнительно долгий срок.

Учитывая сложившуюся ситуацию в области национального ядерного оружия, британские ученые и инженеры с самого начала предложили программу постепенной глубокой модернизации ракеты Blue Steel, которая должна была постепенно получить более мощную БЧ, большую дальность, большую скорость и т.д. Однако в связи с тем, что самая существенная часть финансирования Министерства Обороны Соединенного Королевства уходила на финансирование создания атомного ракетного подводного флота и инфраструктуры, на финансирование модернизационных программ Blue Steel средств уже практически не осталось. Единственной модификацией первоначального варианта стала КРВБ Blue Steel Mk1A (проект Blue Steel Low Level, обозначение W105A), получившая возможность запуска на малой высоте - к концу первой половины 1960-х годов британские военные, по примеру своих американских коллег, пришли к выводу о том, что только «уход» бомбардировщиков из стратосферы на малые высоты полета при преодолении системы ПВО способен увеличить вероятность «прорыва» самолетов к потенциальным целям. Если модификация КРВБ Mk1 отделялась от носителя на высоте 15,2 км, то модификация КРВБ Mk1A могла применяться, по некоторым сведениям, с высоты около 150 м. Все выпущенные КРВБ модификации Mk1 дорабатывались до уровня Mk1A. Производственные расходы на модернизацию ракет в вариант Mk.1A составили 0,25 млн. ф.ст. (все расходы на адаптацию бомбардировщиков «серии V» к действиям на малых высотах составили 2,2 млн. ф. ст.). После того, как проведенные на австралийском полигоне маловысотные пуски Blue Steel «доказали 100%-ю эффективность», в 1964 г. начальной боеготовности достигло крыло бомбардировщиков в Уиттеринге. Доработка ракет была не особенно масштабной - главное отличие заключалось в том, что две камеры сгорания теперь запускались и работали вместе. В качестве инициатора пуска ЖРД использовался фал длиной 30 м. Дальность пуска в таких условиях сокращалась до 40-80 км вместо 280 км на большой высоте, а в точке пуска бомбардировщик должен был увеличить угол тангажа, чтобы дать ракете достаточно пространства для набора высоты. После пуска достигалось значение высоты порядка 5,2 - 12,2 км, где двигатель Stentor выключался, а ракета пикировала на цель с теоретически достижимым КВО в 275 м. С увеличением нижней границы старта Blue Steel несколько увеличивалась и дальность ее полета. Работы над перспективными модификациями КРВБ Blue Steel (Mk1D и Mk2) были последовательно прекращены еще к началу 1960 г. в пользу так и не осуществленной программы Skybolt.

В сентябре 1963 г., на боевое дежурство с новым оружием заступили и дальние бомбардировщики Victor B.2. Новые КРВБ поступили на вооружение трех эскадрилий бомбардировщиков Vulcan, базировавшихся в Скэмптоне (617-я, 27-я и 83-я), и двух эскадрилий бомбардировщиков Victor, размещенных на авиабазе Уиттеринг (100-я и 139-я). Испытания в Австралии тем временем шли своим чередом - в 1963 г. было испытано 14 ракет, из них 2 в варианте Blue Steel Mk1A. По опубликованным британским данным, все пуски были «полностью или частично успешными». Далее в летных испытаниях участвовали только ракеты W105A, а все ранее изготовленные W105 модернизировались до уровня W105A. К этому времени к испытаниям вооружения и оборудования (без пусков) привлекались в рамках т.н. операции Blue Ranger и бомбардировщики строевых подразделений - совершавшие полет с КРВБ на внешней подвеске со своих баз в Австралию и обратно (иногда через США).

В целом, испытания нового оружия над австралийским полигоном, хотя, порой, и преподносили немало сюрпризов техническому персоналу и требовали привлечения значительных сил, все же обходились без трагических происшествий. Единственный серьезный инцидент, едва не стоивший жизни экипажу бомбардировщика Victor с Blue Steel на борту, произошел 17 августа 1962 г. (см. воспоминания непосредственного участника этого происшествия Джона Саксона ).

Полной боевой готовности все 5 частей, укомплектованных бомбардировщиками с новыми КРВБ достигли лишь в 1964 году. В марте того же года летные испытания ракеты закончились - после 3 пусков изделий серии W105A (из них 1 неудачный) было решено приступить к доводочным и приемочным испытаниям, в рамках которых до октября 1964 г. включительно по различным траекториям было отстреляно еще 11 ракет, все «полностью или частично успешно». Это были последние испытательные пуски данной КРВБ. Затем в январе 1965 г. программа испытаний была закрыта правительством лейбористов с консервацией полигона - предусматривалась возможность возобновления его деятельности по работе с данной КРВБ до конца 1965 г. Однако на самом деле испытания прекратились навсегда. По некоторым данным, серийных ракет W105/W105A за время испытаний было пущено 49 штук, из них полностью успешно - только 25, т.е. 51%, что демонстрирует невысокую надежность нового оружия. Согласно опубликованным материалам, каждая серийная ракета стоила «более 1 млн. фунтов стерлингов».

Первоначально планировалось перевооружить новой ракетой шесть эскадрилий – три с бомбардировщиками Vulcan, и три – с Victor, но задержки с модернизацией последних в вариант B.2R привели к тому, что 10 февраля 1964 г. третью эскадрилью бомбардировщиков фирмы Handley Page переориентировали преимущественно на решение разведывательных задач. Всего же модернизацию в вариант ракетоносца прошел 21 Victor. Необходимо заметить также, что ориентация британских военных на перспективную американскую ракету Skybolt нанесла серьезный удар по благополучию компании Handley Page. Исходя из того, что каждый Vulcan мог нести по две американских ракеты без необходимости серьезных модификаций и решения проблемы с малым подфюзеляжным пространством бомбардировщика-носителя, считалось вполне оправданным, не влияя на боеспособность бомбардировочного авиационного командования, «срезать» заказ на бомбардировщики Victor варианта B.2 с 57 до 32 штук. Ценой такого решения стала прогнозируемая экономия в 14 млн. ф. ст. в 1960-1965 гг.

Контракт на серийное производство ракет от 15 декабря 1960 г. предусматривал выпуск 75 экземпляров, но позднее объем заказа сократился до 57 ракет в штатном снаряжении (обозначение W105/W105A), чего было достаточно для оснащения 48 бомбардировщиков - каждый самолет нес на внешней подвеске под фюзеляжем одну КРВБ. В состоянии постоянного наземного боевого дежурства поддерживался, как минимум, один бомбардировщик в каждой бомбардировочной эскадрилье. Кроме того, данное количество КРВБ позволяло гарантировать наличие их определенного запаса в составе т.н. «оперативного резерва». Для учебных целей ВВС Соединенного Королевства получили 16 ракет W103A в учебной комплектации (без баков, ЖРД и БЧ, но с полноценной СУ) и некоторое число изделий, имевших обозначение W100A, пригодных для запусков, и предназначенных, по британской терминологии, «для ознакомительных целей».

Вместе с тем, ценность данного оружия как средства несения боевого дежурства и поддержания постоянно боевой готовности сил ядерного сдерживания не может не подвергаться сомнению. Когда самолет с Blue Steel нес наземное боевое дежурство, то, по соображениям безопасности, в подвешенную ракету не заливалась перекись водорода. С момента получения приказа на взлет должно было пройти минимум 1,5 часа для ее заправки и выполнения других необходимых процедур. Подобные меры предосторожности могли быть отменены только в случае общенациональной тревоги (такой уровень готовности в Соединенном Королевстве вводился только один раз - во время Карибского кризиса в 1962 г.). То есть, в случае внезапной ядерной атаки основное вооружение Бомбардировочного авиационного командования ВВС Великобритании оказалось бы попросту незаправленным! Стоит, однако, отметить, что при повышении степени готовности стратегических ядерных сил Соединенного Королевства количество бомбардировщиков каждой эскадрильи, несущих боевое дежурство, увеличивалось в 2 раза. При несении боевого дежурства в состоянии повышенной боеготовности старт бомбардировщиков с КРВБ в воздух был возможен спустя 15 минут после получения команды. Неоднократно проводились учения по выводу боеготовых сил из-под ядерного удара с обеспечением наивысшей боеготовности, т.е. боевого дежурства экипажей прямо в кабинах полностью готовых к взлету бомбардировщиков с КРВБ на внешней подвеске - в таком случае, подъем в воздух был возможен спустя менее 2-х минут после получения команды на взлет.

Однако, несмотря на все недостатки нового оружия, по состоянию на середину 1960-х годов КРВБ Blue Steel было лучшим, что могла предложить промышленность Великобритании своим вооруженным силам. Поэтому после окончания переходного периода, связанного с освоением ракеты в эксплуатирующих частях, Бомбардировочное командование решило приступить к учебно-боевым пускам Blue Steel силами экипажей командования. Помимо проверки навыков летного и технического персонала по обслуживанию и применению нового оружия, данные пуски серийных изделий должны были подтвердить правильность технических решений, внедряемых по плану наращивания штатности систем ракеты и комплекса в целом. Их планировалось проводить вблизи Британских о-вов с различных высот полета носителя и на различную дальность (меньше максимальной). Для этих целей в период 1966 - 1967 гг. было решено использовать 4 серийные ракеты W105A в инертном снаряжении - по 2 с бомбардировщиков Victor и Vulcan, соответственно. Их носителями становились бомбардировщики разных эскадрилий. Вся программа получила кодовое название Operation Fresno. Первый пуск был выполнен с носителя Victor 27 мая 1966 г. над полигоном Аберпорт (Aberporth) в Уэльсе, следующий – 26 августа того же года также с ракетоносца Victor. Оставшиеся две ракеты из числа выделенных для проведения программы отстреляны уже с носителей Vulcan 31 мая и 7 июля 1967 года, соответственно. Согласно опубликованным данным, все эти пуски прошли успешно - системы носителей и КРВБ функционировали в штатном режиме. Вместе с тем, насколько известно, в двух случаях из четырех фактическое КВО до 1,5 раз превышало максимальное расчетное значение - однако с учетом большой мощности штатной термоядерной БЧ это сочли приемлемой величиной. Пуски в рамках программы Operation Fresno стали, согласно опубликованным данным, последними случаями применения КРВБ Blue Steel.

Снятие КРВБ Blue Steel с вооружения началось в 1968 году, после того, как на вооружение Королевских ВМС стали поступать ПЛАРБ класса Resolution с БРПЛ Polaris-A3T. К концу декабря 1968 г. боевое дежурство с данными КРВБ прекратили нести эскадрильи, укомплектованные бомбардировщиками Victor, которые после этого переоборудовались в воздушные танкеры. Процесс снятия ракет с боевого дежурства эскадрилий, укомплектованных самолетами Vulcan, начался в июне 1969 г. и был полностью окончен к концу декабря 1969 г. Окончательно Blue Steel была списана 31 декабря 1970 г, когда Королевские ВМС полностью взяли на себя роль национальных стратегических сил ядерного сдерживания, а бомбардировщики Vulcan Королевских ВВС снова вернулись к «философии» применения только свободнопадающих термоядерных бомб в случае конфликта на Европейском ТВД.

Оценивая КРВБ Blue Steel, можно отметить, что британцам удалось создать оружие, несколько увеличивавшее вероятность прорыва бомбардировщиками системы ПВО вероятного противника, однако новая ракета стала морально устаревшей задолго до снятия с вооружения. Отдельно следует отметить, что уже во второй половине 1950-х годов уровень британской промышленности - некогда сильнейшей в мире - упал настолько, что создание отдельных новых видов оружия своими силами без помощи США уже стало невозможным.

Представляет определенный интерес попытка сравнить Blue Steel с другой известной КРВБ того времени - американской Hound Dog. Прежде всего, обращает на себя внимание значительная разница в количестве серийно изготовленных ракет - американских ракет было изготовлено более чем на порядок величины (!) больше. Из-за разницы конструкторских подходов (в частности, использование ТРД, заметно более экономного, нежели ЖРД) американская ракета имела большую дальность полета. Hound Dog имела несомненное превосходство по части эксплуатационных качеств в сравнении с Blue Steel - например, обеспечивалась возможность длительного несения боевого дежурства в состоянии высокой боеготовности, в том числе в воздухе. Американская ракета имела, по сравнению с британской, существенно больший набор траекторий полета, что позволяло обеспечить лучшую выживаемость в боевых условиях. Кроме того, на борт каждого носителя Hound Dog можно было загрузить пару ракет, не считая свободнопадающих термоядерных бомб и крылатых ракет - ловушек, что позволяло обеспечить большую гибкость применения и выгодно отличалось от британских реалий, где носитель мог принять на борт только одну КРВБ Blue Steel. При одинаковой мощности БЧ теоретически достижимый КВО британской ракеты был гораздо меньше, однако по результатам пусков практическая точность зачастую была существенно хуже и довольно близка к соответствующей величине для американской ракеты для некоторых вариантов ее применения. Вместе с тем при большей максимальной высоте полета скорость Blue Steel была заметно выше, чем у Hound Dog, что в совокупности с меньшим значением ЭПР ракеты делало ее перехват средствами ПВО того времени более трудным делом.