Межконтинентальная баллистическая ракета M51

История создания самой современной французской БРПЛ М51 берет начало в первой половине 90-х годов, когда в 1992 году министр обороны Французской Республики санкционировал начало научно-исследовательских работ по перспективной межконтинентальной ракете, предназначенной для французских ПЛАРБ класса "Le Triomphant" второго поколения. К 1993 году были выработаны требования к новой ракете, получившей обозначение М5 – она должна была иметь дальность до 11000 км, оснащаться РГЧ ИН с числом боевых блоков до 10 и иметь на борту комплекс средств преодоления противоракетной обороны (КСП ПРО). Предполагалось также адаптация этой ракеты под вариант наземной МБР шахтного базирования, но в 1993 году этот вариант базирования был исключён. В 1993 году начались работы по формированию облика БРПЛ М5. В связи с многочисленными техническими трудностями в феврале 1996 года была принята значительно менее амбициозная программа М51, согласно которой дальность была уменьшена до 10000 км, число боевых блоков РГЧ ИН сокращено до 6, ослаблены требования по точности. Кроме того, дата принятия на вооружение новейших боевых блоков (ББ) с боевыми частями (БЧ) TNO была сдвинута на 2015 год, поскольку для ускорения работ было принято решение использовать на первом этапе уже имеющиеся ББ с БЧ TN-75, а также соответствующий КСП ПРО, из-за чего дальность и точность были еще более снижены. Первоначальной датой принятия нового комплекса на вооружение был назван 2008 год, но из-за технических трудностей дата постепенно сдвигалась и назывался июль 2010 года (в действительности комплекс был принят на вооружение в октябре 2010 г.).

Головным по программе М51 является европейский международный консорциум "EADS Space Transportation". Научную поддержку обеспечивает государственная французская организация SEREB (Организация по исследованиям и разработке баллистических ракет). Головным подрядчиком по созданию двигателей была выбрана группа G2P, объединяющая фирмы SNPE и "Snecma Propulsion Solide".Важнейшую роль в создании новой БРПЛ играют и компании SAGEM (разрабатывающая систему управления и наведения), SODERN, THALES, CNIM, DCN. БЧ традиционно разрабатывает "Direction des Affaires Militaires of the Commissariat a l’Energie Atomique" (французское ядерное ведомство). Во французском оборонном агентстве снабжения "Delegation Generale pour l’Armement" действует проект "Coelacanthe" для координации действий и сопровождения программы М51. Полномасштабная разработка ракеты началась в 1998 году, а в 2004 году консорциум EADS приступил к производству опытных образцов ракет. Согласно высказываниям ответственных лиц данного проекта, в ходе работы значительно шире, нежели ранее, применялись методы математического и компьютерного моделирования, обеспечившие выбор ряда оптимальных решений и значительную экономию средств. Предполагается, например, что применение современных технологий проектирования позволит сократить объем совместных летных испытаний не менее чем в три раза.

Большой проблемой являлось размещение ракет М51 в шахтах существующих ПЛАРБ класса "Le Triomphant", которые первоначально создавались под БРПЛ М45 . Для обеспечения минимального объема перестройки стартовых шахт новые БРПЛ предполагается размещать в специальном легком тонкостенном цельномотанном пусковом контейнере, изготовленном из органических материалов. Технологии моделирования широко применяются и при создании перспективной боевой части (БЧ) - TNO, которая обещает быть первой французской БЧ, созданной без проведения натурных ядерных испытаний. Для целей создания этой и других перспективных БЧ после прекращения в 1996 году Францией ядерных испытаний действует программа "Simulation",в рамках которой созданы:лазерный комплекс "Megajoule Laser" (начавший работу в 2009 году),рентгеновский комплекс "Airix" (начавший работу в 2000 году), и суперкомпьютер нового поколения "TERA-10" (начавший работу в 2005 году).

В ходе работы по программе М51 была создана фактически заново огромная по объему инфраструктура для отработки ракеты и ее частей. В Тулоне на средиземноморском побережье Франции выстроен специальный погружаемый стенд для подводного пуска весогабаритных макетов БРПЛ, а на полигоне Бискаросс устроен специальный колодец глубиной 100 метров, в который погружается стенд, представляющий собой ракетную шахту с ракетой внутри и комплект соответствующего оборудования.

Все это оборудование (см. фото1, фото2, фото3, фото4 ) применяется для отработки запусков ракеты из подводного положения. Кроме того, была построена наземная стартовая площадка для пусков БРПЛ и стенды для испытаний маршевых двигателей.

По сообщениям французских источников, первая ступень ракеты успешно прошла огневые испытания в начале 2005 года, а к концу 2006 года огневые испытания успешно прошли уже все маршевые ступени и ступень разведения. Были проведены броски массогабаритного макета ракеты из подводного положения. В ноябре 2006 года М51 совершила первый испытательный запуск с наземной стартовой площадки. В июне 2007 года ракета совершила второй испытательный запуск, также с наземной стартовой площадки. Первый запуск модифицированной ракеты из подводного положения с помощью специально созданной инфраструктуры был произведен в ноябре 2008 года, а первый запуск с борта ПЛАРБ планировалось провести в 2009 году, однако он был перенес на 2010 год.  Французские ученые и инженеры внесли все необходимые изменения в конструкцию БРПЛ, успешно была пройдена часть программы испытаний ПЛАРБ Le Terrible. Как результат приложенных усилий, в январе 2010 года ПЛАРБ Le Terrible произвела запуск БРПЛ из подводного положения. Все системы ПЛАРБ и БРПЛ сработали в штатном режиме, в заданное время учебные ББ прибыли в намеченный район Атлантики.

В июле 2010 года ПЛАРБ Le Terrible вновь произвела успешный запуск БРПЛ M51 из подводного положения, который стал уже пятым по счету в череде испытательных запусков (все-успешно) данной БРПЛ. Официально комплекс был принят на вооружение в октябре 2010 года (одновременно с приемкой ПЛАРБ Le Terrible от промышленности). Вместе с тем официальными лицами было отмечено, что несколько ближайших месяцев еще будет проходить "слаживание экипажа", а сама ПЛАРБ будет подвергнута комплексу дополнительных испытаний (вероятно,в указанный период будут произведены дополнительные запуски/запуск БРПЛ М51), прежде чем выйдет в море на свое первое боевое патрулирование (не ранее 2011 г.). В ближайшее время (видимо, также с 2011 года) начнется модернизация под новый ракетный комплекс и трех предыдущих ПЛАРБ класса. Процесс перевооружения должен быть завершен к концу 2015 года.

Всего первоначально планировалось проведение не более 10 испытательных пусков. Первые ракеты (версия М51.1) планируется поставить на боевое дежурство на борту четвертой и последней ПЛАРБ класса "Le Triomphant" - "Le Terrible", в первой половине 2011 года. Остальные 3 ПЛАРБ ("Le Triomphant", "Le Temeraire", "Le Vigilant") планируется перевооружить на новые БРПЛ до 2015 года.

 Благодаря успехам в материаловедении и создании новых видов топлива разработчики заявляют о сроке службы в 35 лет для новой ракеты. Оснащение ракеты новыми БЧ TNO и КСП ПРО планируется на период не ранее 2015 года. Вероятно, будет модернизирована и электроника ракеты (будет повышена точность, устойчивость к ПФЯВ и пр.). По планам французского оборонного ведомства, все ракеты будут доведены до версии М51.2 не позднее 2020 года.